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曹冲是曹操最喜欢的孩子，也是曹操的儿子中最聪明的一个。他要长相有长相，要才华有才华，史书说他"容貌姿美，有殊于众，故特见宠异。"超乎寻常的喜爱后面，是曹操想让他当自己的接班人，可惜，这孩子过早夭折，否则，就曹魏政权的皇帝就没有曹丕的份了。

曹冲最为人称道的是，他在五六岁的时候所做的一件事。曹冲五六岁的时候，孙权派人送来一只很大的象。面对巨象，曹操想知道它到底有多重，就问众部下，有什么办法可以称出象的重量来。一群人面面相觑，这么大的象，怎么称啊，总不能把大象分割成块吧。

就在众人为难的时候，曹冲说了，把大象放在船上，然后在船体上刻下水痕淹到的记号，再把物品放在船上，到水痕的位置为止，然后再称一下物品，这样，物品的重量就等于大象的重量。

曹操让人按照曹冲说的去做，果然知道了大象的重量。这里面用的是物理学原理。一个五六岁的孩子解决了很多成年人解决不了的问题，可见曹冲的聪明。其实，曹冲不仅聪明，而且心地善良，宅心仁厚。

有一次，曹操的马鞍在仓库里被老鼠咬了，当时，曹魏集团的刑罚很严重，管理仓库的官员很害怕。依照曹操的性格脾气，马鞍被咬，他一定会杀了管库员。因此，管库员很害怕，反复琢磨，要不要告诉曹操。不说，肯定是隐瞒不报的死罪；说了，恐怕也是监管不力的死罪。就在管库员纠结不休时，曹冲知道了，他让管库员三天以后到曹操面前去自首。

只见曹冲拿刀戳穿自己的一件衣服，把它弄得就像老鼠咬破的一样，然后，又在曹操面前表现出一副满脸发愁，不高兴的样子。曹操问他怎么回事，曹冲说，自己的衣服被老鼠咬了，民间认为老鼠咬了衣服，主人会不吉利。曹操笑了，原来就为这事啊，真是个孩子，民间那是瞎说，根本没那回事，不碍事，用不着苦恼。曹冲笑了。

几天后，管库员把老鼠咬马鞍的事情汇报给曹操，曹操由儿子的衣服在身边都被老鼠咬了，推及到挂在柱子上的马鞍，就原谅了管库员，连责备都没有。这件事本来就该这样过去，没想到后来却一语成谶。

这么聪明又善良的人，曹操自然很喜欢，并多次表露出要让曹冲做继承人的意思。可惜，曹冲只活了十三岁，就过早夭折了。

曹冲死后，曹操非常伤心，经常会痛哭流涕。曹丕劝他想开点，曹操伤心地说，这是我的不幸，却是你的大幸啊！后来，曹操不仅给曹冲办了阴婚，还连续加封，可见，这孩子在他心中的分量。